Ερευνητές από τη Μελβούρνη ανακάλυψαν ότι ένα ανοσοποιητικό κύτταρο που θεωρείται ότι επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στην καταπολέμηση των λοιμώξεων στα νεογέννητα και τα βρέφη, μπορεί στην πραγματικότητα να «κανιβαλίσει» τα χαρακτηριστικά άλλων ανοσοποιητικών κυττάρων, καθιστώντας το ενδιαφέροντα στόχο για την ανάπτυξη θεραπειών σε μια σειρά λοιμώξεων.
Στην έρευνα του Ινστιτούτου Peter Doherty για τις λοιμώξεις και την ανοσία και του Ινστιτούτου Bio21, που μόλις δημοσιεύθηκε στο Science και αποτελεί το αποκορύφωμα 15 ετών εργασίας, διαπιστώθηκε ότι τα λεγόμενα Β κύτταρα της οριακής ζώνης (MZ) μπορούν στην πραγματικότητα να κλέψουν χαρακτηριστικά από τα δενδριτικά κύτταρα, τα κύτταρα που δρουν ως φρουροί που ειδοποιούν το ανοσοποιητικό μας σύστημα για μολύνσεις.
Εάν η περαιτέρω έρευνα μπορέσει να αποκαλύψει πώς ακριβώς συμβαίνει αυτό, τότε υπάρχει η δυνατότητα αξιοποίησης των κυττάρων ΜΖ Β ως τρόπου για την προτροπή αποτελεσματικότερων ανοσολογικών αποκρίσεων σε συγκεκριμένες λοιμώξεις.
«Το εύρημα αυτό είναι σημαντικό, διότι αν γνωρίζουμε τι είναι πραγματικά ικανά να κάνουν τα κύτταρα MZ B, τότε ίσως μπορέσουμε να σχεδιάσουμε εμβόλια ή θεραπείες, για να τα στρατολογήσουμε και να ενισχύσουμε την ανοσολογική μας άμυνα», λέει ο καθηγητής Jose Villadangos του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, επικεφαλής εργαστηρίου στο Ινστιτούτο Doherty και στο Ινστιτούτο Bio21 και συν-επικεφαλής ερευνητής της δημοσίευσης.
Στη μελέτη τους, οι ερευνητές αποκάλυψαν έναν νέο μηχανισμό που δίνει τη δυνατότητα στα ΜΖ Β κύτταρα να αλληλεπιδρούν στενά με τα δενδριτικά κύτταρα και να αποκτούν τις πρωτεΐνες της μεμβράνης που επιτρέπουν στα δενδριτικά κύτταρα να επικοινωνούν με τους μεταφορείς του ανοσοποιητικού συστήματος, τα Τ-κύτταρα, για να πυροδοτήσουν ανοσολογική απόκριση στον οργανισμό.